Journée noire pour les bleus

Magnus Carlsen et Ian Nepomniachtchi seront donc les deux grands finalistes du Champions Chess Tour 2024. Le norvégien disposait de Maxime Vachier-Lagrave sur le score de 3,5 à 1,5 à l'issue d'un match dense et truffé d'imprécisions tactiques. Le russe, en revanche, dominait totalement Alireza Firouzja et l'emportait 3,5 à 0,5.

La finale se jouera samedi 21 décembre à partir de 18 heures, heure de Paris.

Tableau des phases finales

• Carlsen 3,5-1,5 MVL
• Nepomniachtchi 3,5-0,5 Firouzja
• Le récap vidéo de Kev et Fab

Et soudain, ils n'étaient plus que quatre. Les demi-finalistes s'affrontaient ce vendredi en six manches pour deux places en finale. Et financièrement, les enjeux étaient de taille : entre une élimination en demi-finale et une seconde place, la différence de prix est de 50 000$ ! Le grand vainqueur, quant à lui, empochera 200 000$ sonnants et trébuchants.

Un air de déjà vu, donc. Ces deux finalistes se sont déjà croisés quelque part… Ils ne leur aura d'ailleurs pas fallu longtemps pour disposer de leurs adversaires tricolores et se retrouver pour jouer le titre.

Carlsen 3,5-1,5 Vachier-Lagrave 

En tant que premier du tournoi toutes rondes, Carlsen gagnait le droit de choisir son adversaire entre Maxime et Nepo. Après la demi-finale, il expliquait que les deux étaient de très forts joueurs, et qu'il avait opté pour le français plus ou moins au hasard. Un pari qui allait s'avérer payant… 

S'il estimait avoir joué en deçà de son plein potentiel, l'ex-champion du monde scorait tout de même trois victoires pour une seule défaite (et une nulle).

"Well, it wasn't my best. I don't think this was anything close to my best," says 🐐 @MagnusCarlsen.#CCTFinals pic.twitter.com/k9axdKRUQq

— chess24 (@chess24com) December 20, 2024

Mais la suite de l'entrevue sonnait comme un avertissement pour son futur adversaire : "J'espère que demain, je jouerai à mon meilleur niveau. Et dans ce cas, ce sera difficile pour lui."

J'espère que demain, je jouerai à mon meilleur niveau. Et dans ce cas, ce sera difficile pour lui.

—Magnus Carlsen

Après avoir été dominé toute la partie, Carlsen gagnait la première partie dans le style pourtant si particulier de son adversaire. "C'était vraiment une partie à la Maxime : j'ai joué de bons coups dans une position compliquée, et tout d'un coup, j'ai eu un gain tactique. Quel plaisir de le battre de cette façon !"

Le coup 30.Td5!? du norvégien n'était pas sa plus belle inspiration. En effet, quand les noirs refusent la tour empoisonnée, la suite n'est pas claire. Cependant, après 31...Ce5 32.Txc5, on commençait à comprendre l'idée, la tour noire en a6 se retrouvant en l'air en fin de variante. Un piège démoniaque ! Il fallait bien ça pour venir à bout de l'un des meilleurs tacticiens du monde…

Mais Maxime se battait comme un lion et égalisait dans la seconde partie. Magnus, avec une pièce de moins et quelques secondes seulement à la pendule, trouvait bien de nombreux moyens de créer de l'incertitude, et même d'annuler, mais finissait par craquer. "J'ai raté l'idée …Ff2-Fc5, et il a fallu tout recommencer" reconnaissait le français. Finalement, il s'imposait grâce à une superbe idée tactique :

Le français jouait un coup presque brillant dans la partie suivante : 22...Cf4?. Mais alors, pourquoi le point d'interrogation ? Parce qu'il existait bien une réfutation, et une seule ! Bien entendu, Carlsen la trouvait, assortie de l'important coup intermédiaire 25.Re6! pour gagner la qualité.

Après une nulle dans la quatrième partie, la cinquième était la plus spectaculaire : les deux joueurs rataient une tactique gagnant sur le champ grâce à une menace de mat en deux. En interview post-mortem, Maxime expliquait que dans la position ci-dessous, tous deux étaient focalisés sur l'idée 28.Td8, occultant ainsi le sacrifice de dame 28.Dxf8+!! qui mettait un terme immédiat aux débats.

Un coup qui valait peut-être 50 000$...

😱 Maxime allows a mate in two, and Magnus misses it!

"That move was worth $50,000," says Tania, as this move could have eliminated MVL then and there.https://t.co/H57RJg99Gr#CCTFinals pic.twitter.com/YvS9JNVCco

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Le norvégien finissait quand même par remporter la finale, mettant un terme au parcours du génie français. Ce dernier repart tout de même plus riche de 50 000$, plus 2000$ de bonus.

Maxime estimait qu'étant donné la cadence, Carlsen avait quasiment joué à son meilleur niveau. Nous verrons samedi s'il est encore capable d'aller plus loin !

"In general, Magnus played really well, and it's hard to beat him when he's close to his best... although there were some mishaps from him, but in general, for 10+2 games, this was pretty impressive."#CCTFinals pic.twitter.com/Q0k6c6AqSZ

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Nepomniachtchi 3,5-0,5 Firouzja

Nepomniachtchi remportait presque facilement un match qu'on attendait bien plus serré. Le russe capitalisait sur la moindre chance offerte par Alireza, tandis que notre français ratait toutes celles qui lui étaient présentées.

"J'ai été surpris de voir un score aussi peu serré." reconnaissait Carlsen après le match. Mais il admettait tout de même qu'à ce niveau, lorsque l'on perd la première partie avec les blancs, "il est parfois difficile de garder son sang-froid".

Dès la première partie, Nepo s'emparait d'un pion empoisonné dans le milieu de jeu et survivait jusqu'à la finale, qu'il remportait grâce au pion courageusement chipé un peu plus tôt. La seconde est notre partie du jour. Après un échange de dames rapide, l'ancien double-candidat au titre mondial proposait un véritable cours magistral en finale.

Impossible de mieux illustrer la force de la case d5 dans la sicilienne ! Une analyse signée Rafael Leitao.

Firouzja a bien eu des occasions mais, constamment en zeitnot, il ne parvenait pas à les exploiter. Avec une pièce de plus dans la seconde partie, mais 10 secondes à la pendule contre une minute trente, il s'effondrait et offrait une seconde victoire au russe.

Ian Nepomniachtchi survives the piece-down endgame and is a point away from winning the match!https://t.co/Bb30iDWsuk#CCTFinals pic.twitter.com/9nAC83L8VD

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Après la partie, Nepomniachtchi reconnaissait avoir eu chaud au micro de Mike Klein : "Bien sûr, Alireza était gagnant, mais en pratique, ce n'est peut-être pas si simple."

Le numéro un français aurait également pu remporter la dernière partie après avoir trouvé la superbe variante 24...h4! 25.c3? h3! 26.cxd4?! Dd2 (le coup raté par Nepo), mais il fallait ensuite sortir du chapeau le seul coup gagnant, 29...De3! Hélas, encore une occasion manquée par le Prince qui, au fond du trou et avec cinq secondes contre quatre minutes, finissait par perdre une finale égale, et le match par la même occasion.

Alireza se consolera en quittant Oslo lesté de 50 000$, plus 5000$ de bonus pour ses cinq victoires lors du tournoi toutes rondes.

Rendez-vous samedi pour la finale, avec une affiche qui rappelle un évènement mythique est pas si lointain… 

Ian vs Magnus finals? sounds familiar #CCTFinals pic.twitter.com/oG2ngBQzAh

— Chess.com (@chesscom) December 20, 2024

Carlsen parviendra-t-il continuer son règne ? Nepo peut-il devenir le premier joueur à lui ravir la couronne du Champions Chess Tour ? Proposez vos pronostics dans les commentaires, et à samedi pour la réponse !

Précédemment :

• Jour 3 : Les deux français en demi-finales !
• Jour 2 : Firouzja en feu ; MVL à la lutte !
• Jour 1 : Lazavik et Carlsen reçus 3/3 ; débuts timides pour MVL et Firouzja